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風邪とよく似た症状に加え、肺炎では「息苦しさ」も

「肺炎」の症状は「風邪」の症状と似ているために発見が遅れがちです。発見が遅れると重症化することもあり、特に高齢者では命にかかわる場合もあります。

日本では現在、肺炎が原因で死亡する人は１年間におよそ１１万人です。死因の統計では、「がん」「心臓病」「脳血管病（脳血管疾患）」に次いで、４番目に多い病気となっています。


◆症状の違い

風邪の一般的な症状として、「発熱」「咳」「痰」があげられます。肺炎の典型的な症状も同様に「発熱」「咳」「痰」なので、“風邪と思っていたら実は肺炎だった”という場合がしばしば見られます。

しかし、肺炎の場合は、３８℃以上の高熱や、これまでになかったような強い咳、濃い色の痰が出るなど、風邪よりも重い症状が出ます。

また、風邪なら通常は３〜４日で症状が軽減しますが、肺炎の場合は長引くという特徴があります。

さらに、熱、咳、痰に加えて、「息苦しさ」や「胸の痛み」を感じることもあります。

“風邪かな？”と思っても、下のような肺炎の特徴が１つでもあったら、肺炎を疑って受診することが大切です。


◎風邪の症状
・発熱　：多くは３８℃未満
・咳　　：普通
・痰　　：無色透明

◎肺炎の症状
・発熱　：３８度以上の高熱
・咳　　：強い
・痰　　：黄色や緑色
・その他：息苦しさ、胸の痛み


◆高齢者特有の症状に注意

一般に高齢者になると、体力や免疫の働きが低下して、体の防衛反応が弱くなる傾向があります。そのため、肺炎を起こしても、高熱や咳、痰などの典型的な症状が現れにくくなります。高齢者では、代わりに「息が苦しい」「胸が痛い」「意識がもうろうとする」などの症状が見られることがあります。

特に、風邪の症状が３〜４日以上続いたり、風邪やインフルエンザにかかった後に、「呼吸が速い」「ぐったりしている」「食欲がない」などの症状が起こった場合には肺炎が疑われます。

高齢者は若者に比べれば普段でも、「元気がない」「食欲がない」などの傾向があるために気づきにくいのですが、これらの兆候を見逃さないようにしましょう。

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